Embora os fundamentos do tênis tenham permanecido os mesmos ao longo dos anos, a forma como os profissionais jogam mudou drasticamente. Sejam partidas de duplas ou simples, os jogadores modernos precisam estar no auge de suas habilidades durante toda a temporada. Isso nos fez refletir: como os grandes do passado se comparam aos jogadores de hoje e quem são os melhores tenistas de todos os tempos?
Para criar esta lista, abrimos os livros de história e nos aprofundamos na história do esporte. Levando em consideração não só atletas que venceram Majors e Grand Slams, mas também aqueles que serviram como embaixadores do esporte. Também vale dizer que para fazer essa lista dos melhores tenistas de todos os tempos nós pesquisamos tanto jogadores do tênis individual quanto de duplas.
10. John McEnroe
John McEnroe ganhou status de rebelde na cultura pop após reagir aos gritos a uma decisão do juíz de qual discordava. “Você não pode estar falando sério”, exclamou o jogador, em um momento que entraria para a história e seria reproduzido centenas de vezes. Mas a história de McEnroe vai muito além disso. E está repleta de títulos e demonstrações de talento. O americano se profissionalizou em 1978 e imediatamente começou sua jornada até o topo. Em 1979, contra todas as previsões de apostas no US Open, o jovem atleta venceu seu primeiro Grand Slam jogando nos EUA.
Suas rivalidades com Bjorn Borg e Jimmy Connors deram origem a alguns dos confrontos mais emocionantes dos anos 70 e 80. Ele derrotou Bjorg em três finais importantes, incluindo sua primeira vitória em Wimbledon em 1981. Connors também sofreu quando McEnroe conquistou seu terceiro título em Wimbledon em 1984. O americano venceu sete Grand Slams e 77 títulos na carreira, ficando em sexto lugar na era Aberta.
McEnroe também foi um jogador prolífico de duplas. Sendo o único atleta masculino desde a criação do ranking da ATP em 1973 a ocupar simultaneamente o primeiro lugar no ranking mundial de simples e duplas. Além disso, passou 170 semanas como número um do mundo. Um feito e tanto quando nomes como Ivan Lendl, Jimmy Connors e Bjorn Borg estavam no auge.
9. Andre Agassi
A longevidade de Andre Agassi no esporte é excepcional, tendo atuado em três décadas diferentes. O americano se profissionalizou em 1986 e ganhou destaque no início da década de 1990. Quando infernizou seus oponentes com rebatidas excepcionais, sendo considerado o maior de sua época nesse aspecto. O carisma e o visual de astro do rock de Agassi o tornaram uma das maiores estrelas do esporte em uma era de ouro para o tênis americano.
Conhecido pelo seu estilo agressivo de jogo, as partidas de Agassi com Pete Sampras foram um choque de estilos. A rivalidade entre eles ao longo dos anos 90 definiu uma geração e colocou o melhor rebatedor do mundo contra o melhor sacador. Seus 34 confrontos no circuito foram alguns dos mais emocionantes que já vimos no esporte. Eles frequentemente disputavam posições no ranking da ATP, trocando posições no topo da tabela ao longo da década.
Agassi ocupou o primeiro lugar do ranking mundial por 101 semanas durante sua carreira, conquistando oito títulos de Grand Slam. Ele é um dos dois únicos tenistas a completar o Super Slam de Carreira, conquistando os quatro títulos principais, além de uma medalha de ouro olímpica e as finais do Tour. Agassi foi uma das figuras-chave na popularização do esporte ao longo dos anos 90, e seu legado no tênis vai além dos seus oito títulos de Grand Slam.
8. Ivan Lendl
Ivan Lendl é responsável pela quebra de vários recordes e pelo estabelecimento de outros mais durante seus 16 anos de carreira profissional. O tcheco-americano estreou profissionalmente em 1978, competindo em seu país natal, a Tchecoslováquia. Tornou-se o número um do mundo júnior e entrou no cenário profissional com uma promessa inabalável. Lendl correspondeu e superou as expectativas.
Comumente chamado de “Pai do Tênis Moderno”, Lendl foi um pioneiro do esporte na década de 1980 e inaugurou uma nova era. Ele construiu seu estilo em torno de um forehand poderoso e um topspin forte, com sucesso extraordinário. O jogo de linha de base agressivo é comum no tênis hoje em dia, e Lendl foi o pai desse estilo. “O Exterminador do Futuro” foi um dos jogadores mais agressivos que já vimos.
Lendl encerrou sua carreira acumulando evidências de que era um dos melhores tenistas de todos os tempos. Ele ocupou o primeiro lugar no ranking mundial por um tempo recorde de 270 semanas, conquistando oito títulos relevantes, e foi o primeiro homem a chegar a 19 finais importantes. “Ivan, o Terrível” também disputou um recorde de oito finais consecutivas do US Open e venceu sete campeonatos de fim de ano. Ele é o único homem na história do tênis profissional a ter uma porcentagem de vitórias acima de 90% em cinco anos diferentes. Lendl foi a maior força do esporte na década de 1980 e suas digitais ainda estão por todo o tênis, mais de 40 anos depois de vencer seu primeiro major.
7. Jimmy Connors
Jimmy Connors jogou durante uma época incrivelmente competitiva no esporte. Enfrentando nomes como Bjorn Borg, John McEnroe, Ivan Lendl e Andre Agassi ao longo de sua carreira. Connors se profissionalizou em 1972 e se tornou o melhor do mundo dois anos depois. Conquistou seu primeiro título de Grand Slam em 1974, no Aberto da Austrália. Foi um dos primeiros jogadores masculinos a usar uma raquete de aço, e se tornou o primeiro a vencer Wimbledon com uma no mesmo ano.
Connors conquistou três títulos de Grand Slam em 1974, e em 1976 venceu o título do US Open novamente. Isso serviu para garantir o 1º lugar no ranking, onde permaneceu até 1977, passando 268 semanas no topo. O americano ainda detém o recorde de títulos na era do Aberto, com 109, além de liderar em partidas disputadas, com 1.557, e vitórias, com 1.274. Connors manteve sua boa fase até os anos 80, conquistando mais dois títulos do US Open e um segundo título em Wimbledon em 1983.
O recorde de títulos da carreira de Jimmy Connors pode nunca ser quebrado. Novak Djokovic é o único jogador em atividade que chegou perto. Sua rivalidade com McEnroe é provavelmente a mais icônica, mas a competitividade de sua época torna difícil apontar apenas uma. Ele se destacou acima de quase todos os seus contemporâneos, apesar do incrível nível de talento de sua geração.
6. Rod Laver
A hegemonia de australiano Rod Laver precede a Era dos Abertos. Laver estreou profissionalmente em 1963, após se tornar o atleta amador número um do ranking em 1961, e rapidamente ascendeu ao posto de melhor jogador do mundo. Ele jogou além de sua constituição física, com modestos 1,73 m, desenvolvendo um estilo tecnicamente perfeito para compensar sua estatura.
Laver anunciou-se como uma futura estrela ao vencer as duplas mistas de Wimbledon em 1959 com Darlene Hard. Conquistou seu primeiro Grand Slam de simples um ano depois, levando o título do Australian Open e, em seguida, seu segundo em Wimbledon, em 1961. Em 1962, tornou-se o segundo jogador a conquistar todos os títulos do Grand Slam em um ano. A liderança no ranking veio em 1965, mas isso era só o começo.
O australiano conquistou seu terceiro título de Wimbledon em 1968, época em que a Era do Aberto havia começado. Em 1969, voltou a vencer em Wimbledon. Tornando-se o único homem a conquistar o título duas vezes, e o primeiro a vencê-lo na era do Aberto. Ele ainda detém esse recorde, juntamente com o maior número de títulos na carreira entre os tenistas, com 198. Laver tem seis Grand Slams de duplas e cinco Copas Davis. Ele é um dos poucos jogadores a vencer Wimbledon em simples, duplas e competições mistas. Laver é um pioneiro do esporte e um dos melhores tenistas de todos os tempos em ambas as eras.
5. Bjorn Borg
Bjorn Borg surgiu como uma sensação adolescente na Copa Davis de 1972, quando representou a Suécia no torneio com apenas 15 anos. O Homem de Gelo não perdeu tempo em conquistar o título, levando outras conquistas importantes ainda jovem. A carreira de Borg é ainda mais impressionante quando se considera que o sueco se aposentou com apenas 26 anos, quando se consolidava como um dos melhores tenistas de todos os tempos.
#Onthisday in 1977: Shortly after winning his 2nd #Wimbledon title, Bjorn Borg became world No.1 for the 1st time 🇸🇪 pic.twitter.com/I9nbzjNDz2
— Wimbledon (@Wimbledon) August 23, 2016
Borg venceu seu primeiro Grand Slam duas semanas após completar 18 anos, quando levou o título de Roland Garros. Foi o jogador mais jovem campeão masculino do Aberto da França na época. O sueco dominaria o esporte ao longo dos anos 70 e início dos anos 80, sendo o primeiro homem na Era Aberta a conquistar 11 títulos de Grand Slam em simples. Seis desses triunfos foram em Roland Garros e cinco consecutivos em Wimbledon. Borg dominava na grama e no saibro, tornando-se um pesadelo para os adversários da época.
Suas rivalidades com John McEnroe e Jimmy Connors cativaram os fãs na década de 70, e Borg esteve no auge do esporte o tempo todo. Ele chocou o mundo do tênis ao anunciar sua aposentadoria em 1983, mas foi um tanto apropriado, dado seu estilo rebelde. Sua abordagem distinta e pouco ortodoxa, aliada ao seu sucesso histórico, o tornam um verdadeiro gênio.
4. Pete Sampras
Pete Sampras talvez não receba a aclamação ou o reconhecimento que merece devido ao seu comportamento reservado e à sua carreira relativamente tranquila após a aposentadoria. Ele pode não ter sido tão carismático quanto Agassi durante sua lendária rivalidade, mas Pistol Pete deixou seu tênis falar por si. Seu talento em quadra era intocável em sua época. Sampras estreou em 1988 e dominou uma era de ouro do tênis nos Estados Unidos.
Seu apelido, Pistol Pete, veio de seu saque poderoso, ajudando a construir uma rivalidade incrível, estilística e competitiva, com Agassi. Analisando os resultados dos enfrentamentos hoje, fica claro que apesar do talento de ambos, Sampras levou a melhor. Ele venceu 20 de seus 34 confrontos e se tornou o jogador de maior sucesso dos anos 90. Embora especialmente perigoso na grama, Sampras também se destacou em quadras duras. Isso o ajudou a dominar os majors por quase uma década.
Sampras conquistou seu primeiro título de Grand Slam em 1990, vencendo o US Open contra, quem mais, Andre Agassi. Depois disso, vieram mais quatro conquistas. Mas foi na Inglaterra que o americano se destacou mesmo, liderando as apostas no Wimbledon. Onde conquistou sete títulos na carreira, um recorde superado apenas por Roger Federer. Pete Sampras ocupou o primeiro lugar do ranking mundial por 286 semanas, acumulando 4 títulos de Grand Slam em seus 14 anos de carreira. Sampras é o tenista americano de maior sucesso de todos os tempos e, sem dúvida, um dos melhores tenistas da história.
3. Roger Federer
Nenhum jogador chega perto do estilo de Roger Federer. A incrível carreira do tenista suíço durou quatro décadas e ele está no topo da lista de melhores tenistas de todos os tempos de muitos fãs do esporte. Federer estreou profissionalmente em 1998 e se tornou a força dominante do esporte nos anos 2000. Alguns recordes que ele detém provavelmente nunca serão quebrados, e ele é indiscutivelmente o maior astro do tênis de todos os tempos.
Federer se tornou campeão júnior de Wimbledon em 1998 e conquistaria seu primeiro título de Grand Slam no torneio masculino cinco anos depois, aos 21 anos. O suíço rapidamente mostrou ao mundo o que era capaz em quadra: adaptabilidade e versatilidade. Jimmy Connors, oito vezes vencedor de Grand Slams, disse sobre a versatilidade do maestro suíço:
“Em uma era de especialistas, ou você é um especialista em quadras de saibro, ou de grama ou de quadra dura… ou você é Roger Federer.”
As conquistas de Federer são impressionantes. O maestro suíço conquistou 103 títulos, com 20 triunfos em Grand Slams. Ele detém o recorde de vitórias em Wimbledon, com oito títulos. Federer passou um total de 310 semanas como número 1 do mundo e detém a maior sequência de vitórias na história da Era Aberta. Ele também conquistou uma medalha de ouro olímpica em duplas nas Olimpíadas de Pequim, em 2008. Seus 108 títulos são o segundo maior número na Era Aberta, assim como suas 158 participações em finais. Federer é talvez o tenista de maior impacto na Era Aberta e, sem dúvida, um dos melhores tenistas de todos os tempos.
2. Rafael Nadal
Rafael Nadal atingiu o ápice do esporte com uma velocidade incrível. Ele é um dos jovens mais bem-sucedidos da história do tênis, alcançando o segundo lugar no ranking mundial com apenas 19 anos. O espanhol se profissionalizou em 2001, aos 15 anos, e conquistou seu primeiro título de Grand Slam em Roland Garros, em 2005. Isso se tornou um tema recorrente na carreira de El Niño, que dominou o torneio por quase 20 anos e ganhou o apelido de “Rei do Saibro”. Seu primeiro triunfo em Wimbledon veio em 2008, e viria se repetir mais duas vezes em sua carreira.
Nadal surgiu em cena quando Federer dominava o esporte e se tornou o maior rival do maestro suíço em quadra. Seu estilo atlético, agressivo e confiante o tornaram o parceiro de dança perfeito para o tranquilo, calmo e sereno jogador suíço. No entanto, a competitividade de Nadal nunca entrou no caminho de sua humildade. Ele continua sendo um dos tenistas mais amados de todos os tempos. A dupla trocou posições no ranking ao longo do auge, com Nadal passando 209 semanas no topo. Ele eclipsou o amigo e rival em 2020, ao conquistar seu 21º título de Grand Slam. Nadal é um dos três únicos jogadores a vencer o Golden Slam da carreira, conquistando a medalha de ouro nas Olimpíadas de Pequim em 2008.
O Rei do Saibro liderou as apostas em Roland Garros, e conquistou seu último título de Grand Slam em 2022 justamente no Aberto da França, o 22º de sua carreira. Isso o tornou, por um breve período, o maior vencedor de Grand Slams. Junto com Federer, Nadal marcou uma geração, e muitos consideram a rivalidade entre eles a melhor da história do tênis. Nenhum jogador jamais foi tão dominante no saibro e apenas um homem detém mais títulos de Grand Slam.
Assim como Federer, Nadal se aposentou recentemente do esporte. Embora nós fãs do esporte desejássemos que essa rivalidade durasse pra sempre, chega a hora de abrir caminho para as novas apostas do tênis, como os jovens Carlos Alcaraz e Jannik Sinner.
1. Novak Djokovic
Novak Djokovic é um dos tenistas mais controversos da história, mas seu talento é inegável. Suas travessuras dentro e fora das quadras nunca ofuscaram sua capacidade de surpreender o mundo. O franco sérvio estreou em 2003, mas ficou em segundo plano durante o domínio de Nadal e Federer. No entanto, ele estava esperando nos bastidores por sua oportunidade e a agarrou com as duas mãos quando ela surgiu, eventualmente superando seus rivais após disputas lendárias com a dupla.
Djokovic é um dos jogadores mais agressivos que já vimos, ostentando golpes de fundo consistentes de ambas as pontas. Seu backhand característico com as duas mãos é o melhor da história do tênis, superando alguns dos melhores com seu backshot na linha de chegada. Djoko conquistou seu primeiro título de Grand Slam em 2008, ao vencer o Aberto da Austrália.
O Sérvio viria a liderar apostas no Australian Open, vencendo 10 edições do torneio. A partir daí, ele começou gradualmente a quebrar praticamente todos os recordes que tinha pela frente. O sérvio conquistou seu primeiro título em Wimbledon em 2011, após vencer o Aberto da Austrália pela segunda vez e, mais tarde, seu primeiro título no Aberto dos Estados Unidos. Ele derrotou Nadal em duas dessas finais, indicando uma oscilação no topo.
A ascensão de Djokovic ao primeiro lugar deu início a uma era de domínio do Sérvio. Ele permaneceu no topo do ranking por um total recorde de 428 semanas. Chegando ao topo das tabelas de classificação da ATP em 13 anos diferentes, outro recorde, e terminou como número um no final do ano oito vezes, outro recorde. Sua coleção de 24 títulos de Grand Slam é a maior da história. Com 99 vitórias em Opens, o sérvio pode superar o recorde de 109 de Jimmy Connors. Djokovic é um dos três a vencer o Golden Slam da carreira e apenas dois a ostentar o Super Slam. Adicione um recorde de três Grand Slams da carreira e fica claro que Djokovic é o tenista mais prolífico e o melhor de todos os tempos.
